Anthony Henman, ethnologue, retrace ici l'extraordinaire expérience du docteur Marks qui, de 1982 à 1995, a dirigé une politique de distribution contrôlée d'héroïne aux résultats spectaculaires. Cette expérience, héritière de l'ancien british system, fut stoppée par Margaret Thatcher, mais elle continue d'inspirer tous les programmes modernes de distribution contrôlée d'héroïne. Au terme d'une enquête de plus de cinq ans, Henman fait la démonstration que l'expérience de Liverpool offre une alternative réaliste au modèle franco-américain de la guerre contre la drogue.