Les Indiens warao du Venezuela connaissent les vertus hallucinogènes du tabac autant que ses propriétés médicinales. L'auteur nous fait vivre le voyage psychédélique d'apprentis shamans fumeurs de vrai tabac. Une expérience à des années-lumière de celle de nos misérables cigarettes.

Le tabac était vénéré par les peuples amérindiens pour ses propriétés médicinales bien avant que l'Occident ne s'y adonne. Les Indiens warao du Venezuela, par exemple, lui attribuent également des vertus hallucinogènes. Johannes Wilbert, ethnologue réputé, nous fait vivre le voyage psychédélique d'apprentis shamans : la fumée magique s'envole de leurs gigantesques cigares et les guide jusqu'aux confins de l'univers, là où résident les Grands Esprits kanobo.

«… De temps à autre, pour tirer de longues bouffées d'un gros cigare de tabac local roulé dans de l'écorce de tawari. Combinée au rythme du chant et au mouvement de la danse, la fumée l'intoxique bientôt. Cette opération est l'"appel" de l'esprit. L'esprit ne répond qu'à ses chants spécifiques et le shaman n'est prêt à le recevoir qu'après avoir ingurgité de grandes quantités de fumée de tabac (…) Alors "l'esprit est fort" et le chaman perd conscience.»
Wagley et Galvaô, 1949.