L'ambassadeur d'Espagne en Chine, Sinibaldo de Mas, en poste à Macao pendant les deux guerres de l'opium menées par les empires anglais et français contre l'Empire du Milieu, avait l'avantage de représenter un pays neutre. Il a pu ainsi écrire sur ce modèle de guerre coloniale un récit objectif. Un exemple de traitement de l'histoire immédiate qui montre comment on entendait la mondialisation au XIXe siècle.

Les guerres dites de l'opium, qui opposèrent l'Angleterre à la Chine entre 1839 et 1842, puis entre 1856 et
1858, sont généralement présentées comme une page noire du colonialisme. Les empires anglais et français
auraient voulu asservir l'Empire du Milieu en obligeant ses habitants à consommer de la drogue.
L'ambassadeur d'Espagne en Chine, Sinibaldo de Mas, alors en poste à Macao avait l'avantage de
représenter un pays neutre. Il a pu ainsi écrire sur ce modèle de guerre coloniale un récit objectif.
Au XIXe siècle, l'usage de l'opium, d'une consommation courante en Chine, est réprimé de façon sévère,
cependant moins radicale que celui du tabac : la bastonnade pour la sève de pavot, la décapitation pour
l'herbe de Nicot. Cette prohibition semble pourtant n'avoir aucun effet : la production locale d'opium ne suffit
bientôt plus à répondre à la demande. Les Anglais trouvent là un débouché pour l'exportation du pavot
cultivé en Inde, et un excellent moyen de pourvoir aux finances de l'empire britannique.
De problème social et culturel, l'opium devient alors surtout un problème économique : il s'agit pour la Chine
de rééquilibrer une balance commerciale dangereusement déficitaire. Elle choisira la guerre. Elle la perdra.

Interdire la culture et la vente de l'opium parce que quelques débauchés en font un abus pernicieux, ce serait
comme si l'on défendait les liqueurs parce qu'il y a des ivrognes, ou les rasoirs parce qu'il y a des gens qui
s'en servent pour se couper le cou.
Sinibaldo de Mas